Pintor abstracto e ceramista, Manuel Cargaleiro nasceu em Vila Velha do Ródão (Castelo Branco), na margem direita do rio Tejo, no ano de 1927.
Em 1957 foi contemplado com bolsa de estudo proporcionada pelo Instituto de Arte Contemporânea e, no ano seguinte, recebeu igual prémio da Fundação Gulbenkian, o que lhe permitiu aperfeiçoar-se no exterior.
Sobre ele, escreve Fernando de Pamplona:«A sua pintura é, por vezes, compartimentada, alveolar, com reminiscências de azulejos na luz bruxuleante, talvez até certo ponto influenciada por Maria Helena Vieira da Silva, mas sem nada perder da sua originalidade».
